El observatorio espacial Kepler ha permitido la identificación de 715 nuevos planetas situados fuera del Sistema Solar, según acaba de anunciar la agencia espacial estadounidense NASA. Estos nuevos mundos, recién verificados por los responsables cientificos de la misión, orbitan 305 estrellas,
ha anunciado Douglas Hudgins, de la División de Astrofísica de la
agencia espacial, durante una presentación especial de resultados
emitida en streaming a través de la web de la NASA.
Cerca del 95% de estos planetas son más pequeños que Neptuno, que es casi cuatro veces más grande que la Tierra. Este descubrimiento marca un incremento significativo del número de planetas pequeños parecidos a la Tierra, según revela la agencia espacial en un comunicado.
"El equipo del Kepler continúa asombrando y emocionándonos con los
resultados de su caza de planetas", ha dicho el administrador asociado
para las Misiones Ceintíficas de la NASA, John Grunsfeld. "Que estos
nuevos planetas y sistemas solares se parecen de alguna manera a los
nuestros. Presagia un gran futuro para el momento en el
que tengamos el Telescopio Espacial James Webb en el Cosmos para
caracterizar estos nuevos mundos", ha asegurado.
Kepler, lanzado en marzo de 2009, es la primera misión de la NASA
cuyo propósito es identificar "exoplanetas". Desde el descubrimiento de
los primeros planetas fuera de nuestro Sistema Solar hace cerca de dos
décadas, la verificación ha sido un proceso laborioso planeta por
planeta. Ahora, los científicos tienen técnicas estadísticas que pueden aplicarse a muchos planetas a la vez cuando son encontrados en sistemas que tienen más de un planeta alrededor de la misma estrella.
"Hace cuatro años, Kepler empezó una serie de anuncios de las primeras centenas y después millares de planetas candidatos, pero eran sólo posible mundos",
asegura Jack Lissauer, científico planetario del Centro de
Investigación Ames de la NASA. "Ahora, hemos desarrollado un proceso
para verificar varios planetas candidatos de golpe y lo hemos usado para
desvelar que la bonanza de estos mundos es auténtica".
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